Avis

"Eh bien, si je te le donnais, tu serais la personne la plus mince à qui je l'ai jamais prescrit."

Le plus fin n'était pas un mot que j'avais l'habitude d'entendre dans une phrase me concernant. Je n'étais pas gros, exactement, mais j'étais terriblement proche - à 5 pieds et 152 livres, mon indice de masse corporelle était de 29,7, juste en dessous des 30 qui sont considérés comme obèses.

Plus précisément, lorsque j'ai envoyé un e-mail à mon médecin ce jour-là en octobre 2021, j'étais misérable. Mes vêtements ne me convenaient pas. Me regarder sur des photos – dans les occasions malheureuses où j'ai été pris en photo – était douloureux. Il y avait plus que quelques commentaires "gros cochons" de la part des lecteurs, et même si je faisais semblant de les ignorer, ces mots me faisaient mal. La "limace" de cet essai - comme on l'appelle dans le système interne de The Post - est "gros chroniqueur", mais cela suggère un niveau d'acceptation de soi désinvolte que je n'ai jamais atteint.

J'étais un enfant maigre. Mais Mme Whitman, mon professeur d'économie domestique au collège – c'était à l'époque – était prémonitoire lorsqu'elle m'a surpris en train de sortir des pépites de chocolat de l'armoire à provisions et m'a averti que ce genre de nourriture me rattraperait un jour. Ça faisait. La puberté n'a pas été tendre avec moi, la grossesse a été mauvaise et la ménopause encore pire.

Le poids était un problème chronique mais, pour la plupart, pas urgent : j'étais toujours plus lourd que je ne le voulais, mais quand j'y réfléchissais, je pouvais perdre suffisamment de kilos pour avoir meilleure apparence - pendant un certain temps. On dit que tu te souviens toujours de ta première fois, et je n'oublierai jamais la piqûre giflée d'un petit ami de 10e année qui a offert, en réponse à ce que j'avais prévu comme une plaisanterie, "Tout le monde sait que tu pourrais supporter perdre quelques kilos." C'était le jour où je suis devenu une personne qui s'inquiétait de son poids, mais sa remarque tranchante n'était pas la dernière.

Quelle est votre réaction au boom d'Ozempic ? Post Opinions veut avoir de vos nouvelles.

Au fil des ans, j'ai essayé un peu d'hypnose et beaucoup de pamplemousse. J'ai essayé Scarsdale et SlimFast, compté les calories et réduit les glucides. À l'université, j'ai emballé le 15 de première année, puis je l'ai perdu. J'étais mince – ou assez mince – quand j'ai rencontré mon mari une douzaine d'années plus tard, et assez mince à notre mariage. Lorsque les enfants sont arrivés, les kilos en trop ont fait de même et, comme eux, ils sont restés. WeightWatchers, avec son approche sensée et équilibrée de l'alimentation, a aidé à les éliminer (les kilos, pas les enfants) - puis, après que la balance a inévitablement remonté, à perdre à nouveau ces mêmes kilos. S'installer à la table de la cuisine pour le travail à distance pendant la pandémie n'a pas aidé.

Alors, à 63 ans, j'étais coincé et malheureux. Cette fois, je n'arrivais pas à contrôler mon appétit, ai-je dit à mon médecin, Beth Horowitz. Une amie proche, une autre de ses patientes, était gravement obèse. Depuis que nous nous sommes rencontrés il y a près de quatre décennies, mon ami avait tout essayé - les régimes liquides, la chirurgie bariatrique, etc. Rien n'a fonctionné, ou, plus exactement, rien n'a fonctionné longtemps. Mais maintenant, avec un médicament contre le diabète appelé Ozempic, mon ami avait perdu 75 livres, lentement, en plus d'un an.

"Cela peut sembler fou", ai-je demandé à Beth, "mais cela pourrait-il fonctionner pour moi?"

Quelques jours plus tard, j'ai déballé mon stylo Ozempic bleu pervenche, vissé la petite aiguille et tourné le cadran à 0,25. Une minuscule gouttelette de liquide clair est apparue à l'extrémité ; Je l'ai planté dans mon abdomen. (Appeler cela une injection exagère les choses - c'est une petite piqûre d'épingle indolore, particulièrement indolore si vous avez la graisse corporelle pour le justifier.) Au moment où j'écris ceci, j'ai perdu 40 livres, un quart étonnant de mon poids corporel. Je pèse moins que ce que j'ai depuis le lycée - à peu près ce que j'ai fait quand ce petit ami du lycée a fait son méchant crack, et même si j'aimerais encore en perdre un peu plus, cet objectif est maintenant du domaine de la pure vanité.

Mes "vêtements fins" - les pantalons qui sont restés intacts dans le placard pendant des années, parce que je ne pouvais pas les fermer - tombent de mon corps. J'ai plus d'énergie. Les randonnées qui punissaient il y a quelques années semblaient faciles l'été dernier, sans tout ce poids supplémentaire. Les gens commentent la transformation, puis s'arrêtent pour s'assurer - je suis à cet âge, après tout - qu'il n'y a rien qui mette la vie en danger.

À ce stade, je devrais intervenir : Novo Nordisk, le fabricant d'Ozempic, est clair que ce médicament n'a pas été approuvé pour la perte de poids - bien que les publicités omniprésentes sur les câbles de la société ("Oh-oh-oh, Ozempic !") mentionnent que sujet ("Les adultes ont perdu jusqu'à 14 livres") trois fois en une minute, et les médecins sont libres de prescrire Ozempic hors étiquette - pour un usage autre que son objectif officiel.

En effet, Ozempic n'est qu'une partie d'un nouvel arsenal de médicaments utilisés pour traiter l'obésité. En juin 2021, la Food and Drug Administration a donné son feu vert à une formulation identique, à des doses plus élevées et à un prix plus élevé, sous la marque Wegovy. Un autre médicament contre le diabète, le tirzepatide (commercialisé sous le nom de marque Mounjaro), a démontré des résultats de perte de poids encore plus spectaculaires – 22,5 % en moyenne contre 15 % avec Wegovy – et la FDA devrait approuver officiellement son utilisation pour traiter l'obésité.

"Je pense que c'est le tournant", a déclaré le Dr George A. Bray, un vétéran dans le domaine de la recherche sur l'obésité. "C'est l'équivalent de la chirurgie bariatrique, mais sans la chirurgie."

Il s'agit d'une évolution remarquable, compte tenu de la prévalence étonnante de l'obésité, en particulier aux États-Unis, où plus de 40 % des adultes sont obèses et 30 % supplémentaires sont en surpoids, et compte tenu de l'incapacité de mesures moins drastiques que la chirurgie bariatrique à produire des résultats durables. .

Mais cette réalisation s'accompagne d'une tapisserie complexe de questions morales, scientifiques et économiques. Parmi eux:

L'émergence de cette nouvelle classe de médicaments pose une question encore plus fondamentale : le regard que porte la société sur les personnes en surpoids. Au XIVe siècle, Dante condamnait au troisième cercle de l'enfer ceux qui étaient la proie du « péché pernicieux de la gourmandise ». Dans le 21, considérons-nous toujours l'obésité comme un échec personnel, la preuve d'un manque de maîtrise de soi adéquate sur la quantité de nourriture à manger et d'autodiscipline sur la force avec laquelle faire de l'exercice ?

Ou l'obésité est-elle une maladie, une affection chronique, un peu comme l'hypertension artérielle ou l'hypercholestérolémie, dont la prévalence et la gravité reposent sur la génétique et la chimie du cerveau et échappent largement au contrôle individuel ? Le consensus médical et scientifique s'est installé sur cette dernière compréhension, en particulier depuis 1994, lorsque le généticien moléculaire de l'Université Rockefeller, Jeffrey M. Friedman, a identifié la leptine, une hormone sécrétée par les cellules graisseuses qui régule l'appétit et le poids corporel.

Pourtant, même si la découverte de Friedman a démontré une base biochimique pour l'obésité, au moins dans certains cas, il ne fait aucun doute que le surpoids continue de soumettre les gens au jugement et à la stigmatisation.

J'en ai fait l'expérience moi-même lorsque j'ai commencé à prendre Ozempic. Intellectuellement, je comprends; Je suis plus disposé que beaucoup d'autres à prendre du poids et, après avoir perdu du poids, mon corps veut revenir à un point de consigne plus élevé. Pourtant, alors que ma perte de poids commençait à apparaître et que les gens commençaient à me demander comment je faisais, j'ai réalisé que j'avais intériorisé le sentiment qu'être lourd était un échec dont j'étais personnellement responsable.

Parfois, quand je n'étais pas capable d'être complètement transparent, je partageais une version pâle de la vérité, disant simplement que je mangeais moins. C'était techniquement vrai mais fondamentalement trompeur. Et pourquoi? Aucune personne atteinte de diabète n'hésiterait à admettre qu'elle l'a traité avec de l'insuline ou un taux de cholestérol élevé avec des statines.

D'autres fois, j'offrirais une explication plus complète, encore plus révélatrice de mon malaise face au cadre de l'obésité en tant que maladie. "J'ai triché", j'avouerais. "J'ai pris ce nouveau médicament." Encore une fois, l'analogie avec le diabète : personne ne pense que prendre de l'insuline est une tricherie ; ils reconnaissent qu'il s'agit d'un traitement pour une condition médicale. Mais j'avais, et je soupçonne que je ne suis pas le seul, un sens profondément enraciné que la perte de poids devrait être accompagnée de souffrance, une mentalité inversée sans douleur, sans gain.

Et je dois admettre que j'ai quelques scrupules, même maintenant, à recourir à la solution de facilité. Si l'Amérique a une souche puritaine, qui exige que nous perdions du poids à l'ancienne, avec un régime et de l'exercice, il y a aussi quelque chose de typiquement américain dans la perspective séduisante de la solution rapide, la pilule magique. Dans le domaine des sodas surdimensionnés et des modes de vie sédentaires, ce que les experts appellent notre environnement obésogène, la disponibilité des médicaments contre l'obésité offre-t-elle trop de licence pour ignorer les causes sous-jacentes ? Aurais-je dû essayer plus fort, encore une fois, avant de me tourner vers ma version du 21e siècle de la petite aide de la mère ? Docteur, s'il vous plaît, un peu plus de ceux-ci. Plus de preuves soulignant le point fondamental : nous affirmons que l'obésité est une maladie plus que nous n'en sommes pleinement convaincus.

"Les gens croient encore que c'est un choix personnel et un choix de mode de vie que quelqu'un fait, et c'est la faute de son obésité", a déclaré le Dr Scott Butsch, directeur de la médecine de l'obésité au Bariatric and Metabolic Institute de la Cleveland Clinic. "Et le problème est que les gens qui ont ces croyances sont partout - médecins, diététistes, enseignants, personnes qui travaillent sur des questions politiques. … Alors, quand vous multipliez les décideurs et ceux qui croient encore que l'obésité n'est pas une maladie et c'est un problème de mode de vie, vous réalisez à quoi nous sommes confrontés lorsqu'il s'agit d'essayer d'apporter de grands changements à notre système de santé. »

La recherche d'un médicament sûr et efficace pour la perte de poids a été une quête d'un siècle, principalement infructueuse et marquée par de dangereux faux pas.

En 1893, l'extrait de thyroïde est devenu le premier médicament moderne de choix, utilisé dans les médicaments brevetés avec des noms tels que "Dr. Gordon's Elegant Pill" et "Frank J. Kellogg's Safe Fat Reducer". Il a stimulé le métabolisme, mais il a augmenté le rythme cardiaque et causé une perte de masse musculaire. Dans les années 1930 est venu le dinitrophénol, découvert lorsque les travailleurs des usines de munitions où le produit chimique était utilisé ont commencé à perdre du poids ; il provoquait des cataractes et une hyperthermie, une augmentation dangereuse de la température corporelle. Les années 1940 ont apporté les amphétamines, et les "pilules arc-en-ciel" des années 1960, un mélange toxique d'amphétamines, de digitaliques, d'hormones thyroïdiennes et de diurétiques.

Puis vint le fen-phen, une combinaison de fenfluramine et de phentermine, qui fonctionnait par différents mécanismes mais avait le même effet de supprimer l'appétit. Chacun avait été approuvé séparément pour une utilisation à court terme, même s'il n'était pas très efficace. Mais ils se sont avérés être une combinaison à succès; une étude de quatre ans portant sur 121 patients dont le poids initial était en moyenne de 200 livres a révélé qu'ils perdaient une moyenne impressionnante de 30 livres et souffraient de moins d'effets secondaires - du moins semblait-il - que si les médicaments étaient pris seuls.

Le 29 avril 1996, le fen-phen est devenu le premier médicament contre l'obésité approuvé par la FDA pour une utilisation à long terme - une mesure prise seulement après qu'un comité consultatif de la FDA a initialement voté pour rejeter le médicament, avertissant que sa sécurité n'avait pas été suffisamment démontrée. . "Les gens perdent 20 livres ou plus en quelques semaines", a rapporté le magazine Time en septembre. "Et ce n'est pas par la volonté ou les régimes exotiques ou les routines d'exercices olympiques, mais en grande partie parce que, pour la première fois de leur vie, ils ont tout simplement perdu tout intérêt à manger."

Puis les mauvaises nouvelles ont commencé à s'accumuler. Il y avait eu des cas d'hypertension pulmonaire, une maladie incurable et souvent mortelle, associée à la fenfluramine. Viennent ensuite des rapports de cardiopathie valvulaire - valvules cardiaques défectueuses - chez des patients prenant du fen-phen ; une petite étude a suggéré que jusqu'à 30% des patients pourraient développer une maladie cardiaque. Le 15 septembre 1997, moins de 17 mois après la première approbation du fen-phen, les fabricants l'ont volontairement retiré du marché à la demande de la FDA.

La journaliste médicale du New York Times, Gina Kolata, a écrit la nécrologie accablante de fen-phen. "L'histoire parle des limites des méthodes actuelles d'évaluation de la sécurité des médicaments", a-t-elle observé. "Cela témoigne de la volonté de certains médecins, qui voient un flux rapide d'argent disponible sans les contraintes des soins gérés, d'attirer des patients désespérés, qui feront presque n'importe quoi pour perdre du poids. Cela soulève également des questions sur la Food and Drug Administration. normes d'approbation des médicaments amaigrissants, ainsi que sur la façon dont les médicaments sont contrôlés après leur mise sur le marché. »

Aujourd'hui, en particulier avec un accès facile aux médicaments contre l'obésité sur Internet, de nombreux experts, y compris ceux qui croient fermement à la sécurité et à l'efficacité des médicaments, éprouvent un déjà-vu inconfortable.

"Ces programmes de perte de poids en ligne qui se concentrent uniquement sur la distribution de médicaments - ils me font peur", m'a dit le Dr Scott Kahan, directeur du National Center for Weight and Wellness à Washington. "Ils sont la version moderne et high-tech du moulin à pilules de la vieille école. C'est le moulin à pilules d'il y a 25 ans qui a fait sortir le fen-phen du marché."

La débâcle du fen-phen a eu des conséquences prévisibles sur le développement de médicaments pour traiter l'obésité. Les patients, effrayés par l'épisode fen-phen, ne voulaient pas les prendre. Et les fabricants n'étaient pas désireux de consacrer les ressources nécessaires à la recherche de médicaments prometteurs.

Mais pour tous les maux du fen-phen, cela a également apporté une idée importante : que les médicaments contre l'obésité pouvaient être compris non pas comme un coup de pouce temporaire vers la perte de poids, mais comme une approche à long terme.

"Si vous regardiez les médicaments qui avaient été approuvés pour la gestion du poids par la FDA, tout disait, 'pour une utilisation à court terme', comme jusqu'à 12 semaines, et les gens disaient, 'Oh, eh bien, vous savez, vous pouvez les choisir, et cela vous permettra de démarrer. Et puis vous pouvez apprendre les bonnes façons de manger. Et puis vous les arrêtez. Et vous devriez être capable de maintenir le poids si vous êtes vraiment assez motivé. .' Et bien sûr, cela s'est avéré totalement faux", a déclaré le Dr Susan Z. Yanovski, codirectrice du Bureau de la recherche sur l'obésité à l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales, qui fait partie des National Institutes of Health. Fen-phen, a-t-elle dit, a introduit l'idée que "nous pourrions avoir besoin d'utiliser ces médicaments de la même manière que nous utilisons des médicaments pour d'autres maladies chroniques".

La nouvelle classe de médicaments anti-obésité n'est pas née de la recherche d'un médicament amaigrissant. Au lieu de cela, c'était le sous-produit accidentel de médicaments conçus pour aider les diabétiques à contrôler leur glycémie élevée. Dans les années 1980, les chercheurs ont découvert une hormone coupe-faim, qu'ils ont nommée GLP-1, abréviation de glucagon-like peptide-1.

Le glucagon est une hormone fabriquée par le pancréas qui empêche la glycémie de chuter trop bas. Le GLP-1 agit dans le sens opposé : il stimule la libération d'insuline et contribue ainsi à faire baisser la glycémie ; il réduit également la production de glucagon. Et ce n'est pas tout. Le GLP-1 ralentit également la vidange de l'estomac, créant une sensation de satiété, et il agit sur le système de contrôle de l'appétit dans l'hypothalamus du cerveau pour réduire la sensation de faim. Mais à l'état naturel, le GLP-1 ne dure que quelques minutes dans le sang.

Les scientifiques, incités, entre autres, par l'étude de la salive des monstres Gila, ont développé des formes synthétiques plus durables de GLP-1, y compris le sémaglutide, le nom scientifique des médicaments actuellement commercialisés par Novo Nordisk sous le nom d'Ozempic et de Wegovy. Alors que les scientifiques de Novo Nordisk étudiaient le GLP-1 synthétique, ils ont remarqué que les rats et les souris sur lesquels ils testaient le médicament perdaient du poids – un effet secondaire extrêmement bénéfique car le diabète de type 2 est associé au surpoids ou à l'obésité.

En 2014, Novo Nordisk a obtenu l'approbation de la FDA pour une injection quotidienne d'une version de GLP-1 (liraglutide, commercialisé sous le nom de Saxenda.). Mais Saxenda n'a pas entraîné de pertes énormes - seulement environ 5% du poids corporel. Les scientifiques ont continué et ont proposé le sémaglutide, qui a produit des résultats plus spectaculaires, plus de 12 % du poids corporel. Il a été approuvé pour le traitement du diabète sous le nom d'Ozempic en 2017. Puis, en juin 2021, la FDA a approuvé Wegovy, une dose plus élevée de sémaglutide, pour les personnes obèses et/ou en surpoids sévère (indice de masse corporelle supérieur à 27) et ayant un problème de santé lié au poids comme l'hypertension artérielle ou l'hypercholestérolémie.

Wegovy ne sera pas le dernier mot en matière de médicaments amaigrissants, et peut-être pas le plus efficace. Un autre médicament contre le diabète, le tirzepatide, fabriqué par Eli Lilly sous le nom de marque Mounjaro, a produit des résultats encore plus impressionnants, jusqu'à 22,5 % du poids corporel aux doses les plus élevées. La FDA a mis le tirzepatide sur la voie rapide pour approbation et, comme pour Ozempic, les médecins le prescrivent déjà pour la perte de poids hors AMM.

Mounjaro est intrigant car il contient un ingrédient qui, comme Ozempic et Wegovy, imite le GLP-1, et un second qui agit comme une hormone différente stimulée par l'alimentation, le polypeptide insulinotrope dépendant du glucose (GIP). Le mécanisme précis du GIP dans la production de perte de poids n'est toujours pas clair et quelque peu déroutant, car on pense que le GIP encourage l'obésité, et non la réduit, mais les résultats sont étonnants. Le Wall Street Journal a appelé Mounjaro le "King Kong" des médicaments amaigrissants, et d'autres médicaments sont en cours de développement.

Les antécédents de la nouvelle classe de médicaments anti-obésité sont bien plus étendus et réconfortants que ceux du fen-phen. Les effets secondaires les plus courants - nausées, vomissements, constipation et diarrhée - sont tolérables pour la plupart des patients et se dissipent avec le temps. Le risque de complications plus graves – pancréatite, calculs biliaires, cancer de la thyroïde – semble éloigné. Au contraire, les preuves en développement sont que le sémaglutide protège la santé cardiovasculaire, sur la base de l'expérience des patients diabétiques et d'une analyse à venir de l'effet du sémaglutide sur les personnes non diabétiques. Parce que le sémaglutide réduit l'inflammation, qui joue un rôle dans la démence, les chercheurs étudient s'il peut ralentir la progression des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer au stade précoce. En même temps, comme certains experts me l'ont averti, nous ne savons pas ce que nous ne savons pas : ces nouveaux médicaments durent dans le corps et agissent sur le cerveau à des concentrations bien plus élevées que jamais.

Après que je lui ai envoyé un e-mail sur la possibilité de prendre Ozempic, mon médecin et moi avons parlé de certains des inconvénients. Je ne voulais pas être le genre de patient qui harcèle un médecin réticent à essayer quelque chose contre son meilleur jugement. Mais si Beth était à l'aise, et c'est un médecin prudent, j'étais à l'aise et, pour être honnête, je me sentais plutôt désespérée.

La plus grande question - l'inconnue connue - était de savoir ce qui se passerait si j'arrêtais Ozempic. "Personne ne sait vraiment", a déclaré Beth, bien que des études récentes aient renforcé ce qui était alors sa supposition: le poids reviendrait. (Un essai publié en avril 2022 a examiné des personnes qui avaient pris du sémaglutide une fois par semaine pendant 68 semaines, puis avaient arrêté ; elles avaient également cessé de recevoir des conseils en matière de régime alimentaire et d'exercice. Les participants avaient récupéré les deux tiers de leur perte de poids.) Mais le risque de reprendre le poids était le moindre de mes problèmes à ce moment-là. Après tout, je l'avais déjà fait.

Presque immédiatement après ma première injection, je me suis senti un peu mal à l'aise, comme si j'avais eu le mal de voiture après un trajet cahoteux. J'ai vomi plusieurs fois après avoir mangé trop ou trop vite. Ces effets ont pour la plupart disparu, mais d'autres conséquences gastro-intestinales sont restées (avec mes excuses si c'est trop d'informations, constipation, parfois suivie de diarrhée.) J'ai appris à rester à l'écart des aliments particulièrement gras, comme la pizza grasse qui arrive au bureau tous les mercredis ; cela aussi a créé une détresse gastro-intestinale. Mais alors que certaines personnes ressentent des effets secondaires graves et même intolérables, les miens étaient mineurs, gérables et, pour la plupart, passagers.

Ce que j'ai aussi vécu, et ce qui reste, c'est une sensation peu familière : la satiété. Mon rapport à la faim, et donc à l'alimentation, s'en trouve transformé. Je laisse de la nourriture dans mon assiette, intacte et sans regret, et ne regarde pas la nourriture dans la tienne avec le même désir : "Est-ce que tu vas manger ces frites ?" Il s'avère que je peux m'arrêter après quelques Thin Mints. Et mes papilles semblent avoir changé : je préfère les choux de Bruxelles rôtis que le burger, qui ne va pas très bien dans mon estomac. Les femmes minces que j'ai vues une fois lors de dîners, alors qu'elles agitaient l'assiette à dessert et plongeaient dans les baies fraîches apportées à la place - je peux le faire maintenant.

Le poids est parti - lentement, ce que je savais être la meilleure façon de le perdre, certaines semaines juste une livre, certaines semaines rien, rarement rien de plus. J'ai progressivement augmenté la dose comme suggéré, de 0,25 à 0,5 milligramme par semaine, puis, en mars 2022, lorsque la perte de poids s'est stabilisée à environ 15 livres, j'ai augmenté à un stylo de plus grande capacité, 1,0 milligramme par injection. Cela a semblé pousser les choses vers le bas sans aucun changement réel dans les effets secondaires, et je suis resté à ce niveau depuis. (La posologie recommandée avec Wegovy passe de 0,25 mg au cours du premier mois à un maximum de 2,4 mg par semaine au cours du cinquième mois. Je ne peux pas imaginer tolérer - ou avoir besoin - de cette quantité.)

Mon appétit est revenu, un peu. Parfois, j'ai à nouveau faim, et cela me semble étrangement bienvenu, car c'est une faim contrôlée, pas une envie insatiable. D'une manière ou d'une autre, je peux m'empêcher d'atteindre un autre morceau de pain. Ma perte de poids a ralenti - selon le jour, j'ai perdu une livre ou deux cette année - et c'est très bien. La question cruciale est de savoir si, pour la première fois de ma vie, je pourrai maintenir ce poids.

Je ne peux pas prétendre avoir fait cela pour ma santé - certainement, l'apparence était ma principale motivation - mais l'impact sur la santé a été impressionnant. Mon apnée du sommeil était si grave que les tests ont montré que je me réveillais 54 fois par heure ; de nouveaux tests l'ont mis dans la plage légère et mon appareil d'apnée du sommeil a été caché dans le placard. En novembre 2020, mon cholestérol LDL - le "mauvais", qui augmente votre risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral - était de 146 ; il était tombé à 133 en mars 2022 et, un an plus tard, à 120. Mes niveaux d'A1c, mesurant la glycémie, sont passés de la pointe du prédiabète à la normale en toute sécurité. Ma tension artérielle est plus basse et ma protéine C-réactive, un indicateur de maladie cardiovasculaire, a chuté.

Ensuite, il y a l'impact émotionnel, plus difficile à quantifier mais tout aussi important. Je comprends le mouvement pour la positivité corporelle et l'acceptation des graisses, et si vous êtes lourd et satisfait de votre poids, c'est formidable. Personne ne devrait ressentir une honte imposée de l'extérieur à propos de son apparence. Mais en ce qui me concerne : je suis tellement plus heureuse d'être plus mince. Acheter des vêtements n'est plus une épreuve humiliante. Commander un dessert ne ressemble pas à un concours entre la gourmandise et la honte.

Cet essai est une manifestation de cet état mental amélioré. Pendant des années, j'ai traité mon poids comme un secret d'État, cachant le vrai chiffre même à mon mari. Maintenant, à mon grand étonnement, je me sens assez courageux pour partager cela publiquement, peut-être parce que je me sens prudemment confiant, pour la première fois, que je ne me retrouverai plus en surpoids. Jusqu'ici, tout va bien, et si cela signifie Ozempic pour la vie, je suis à l'aise avec cette perspective, en l'absence de preuves d'un risque encore inconnu.

Il y a deux choses qu'il est important que les lecteurs sachent : ma réponse au médicament a été extraordinaire et mon expérience avec la couverture d'assurance a également été exceptionnellement positive. Actuellement, la plupart des assureurs ne couvrent pas uniquement les médicaments contre l'obésité. Mais mon médecin a été en mesure d'indiquer mon risque de développer un diabète et mon assureur, heureusement, n'a pas remis en question la nécessité d'une couverture. Ozempic, 24,99 $, le site Web de Walgreens m'informe lorsque je regarde mes dossiers de prescription. "L'assurance vous a fait économiser : 1 046,10 $."

Et pardonnez-moi de l'avoir formulé de cette façon, mais c'est vraiment l'éléphant de deux tonnes dans la pièce.

L'obésité représente une crise de santé publique nationale, voire mondiale, qui impose des coûts énormes à la fois aux individus et à la société dans son ensemble. Elle est répandue et croissante : de 1999 à 2020, l'obésité est passée de 30 % de la population adulte américaine à 42 %. L'obésité sévère, définie comme un indice de masse corporelle de 40 ou plus, a presque doublé, passant de 4,7 % à 9,2 %. L'obésité infantile, qui n'avait cessé d'augmenter, a bondi pendant la pandémie, passant de 19 % des enfants et des adolescents en 2019 à 22 % en 2020.

Ces chiffres sous-estiment l'ampleur du problème : ils n'incluent pas les personnes en surpoids mais pas techniquement obèses. Pris ensemble, cela signifie que 7 adultes sur 10 et 3 enfants sur 10 aux États-Unis sont en surpoids ou obèses.

De plus, le phénomène n'est pas réparti uniformément dans la société. Près de la moitié des adultes noirs sont obèses, contre 45,6 % des adultes hispaniques et 41 % des Blancs non hispaniques. Dans le même ordre d'idées, l'obésité est généralement corrélée à la fois au niveau de scolarité et au statut socio-économique : les hommes et les femmes titulaires d'un diplôme universitaire sont moins susceptibles d'être obèses que ceux qui sont moins instruits. Même chose pour ceux qui ont des revenus plus élevés.

Donc, si l'obésité est une maladie, et s'il apparaît maintenant que cette maladie peut être traitée efficacement avec des médicaments, qui devrait en supporter le coût - ou le prix est-il trop élevé pour être envisagé ?

Considérons, d'une part, les coûts médicaux annuels associés à l'excès de poids - sans compter la perte de productivité et les autres coûts indirects - sont estimés à 173 milliards de dollars en dollars de 2019. C'est énorme - 1 861 $ de frais médicaux supplémentaires pour chaque personne obèse (3 000 $ pour les personnes souffrant d'obésité sévère) et 600 $ par personne pour les personnes en surpoids.

Mais l'équation des coûts a un autre côté. Comme l'a souligné Derek Thompson de l'Atlantic, "Si chaque Américain obèse prenait du semaglutide à son prix actuel de 15 000 dollars par an, le coût total serait d'environ 10% de l'ensemble de l'économie américaine, soit 2,1 billions de dollars. Cela n'arrivera pas. "

Bien sûr que non. Mais là encore, toutes les personnes susceptibles de se qualifier ne vont pas chercher de l'aide, ne sont pas de bons candidats pour le médicament ou ne peuvent le tolérer. Pourtant, en termes d'économie de la santé publique, si l'obésité est une crise de santé publique (elle l'est), et si ces médicaments sont une réponse appropriée pour certains patients (ils le sont, mais nous en reparlerons plus tard), cela ne fait-il pas logique de trouver un système de paiement sensé ?

C'est là que notre forme particulière de soins de santé devient un obstacle épineux. Contrairement à d'autres pays, les États-Unis ont un système dans lequel la plupart des gens reçoivent une couverture maladie par l'intermédiaire de leurs employeurs - un artefact irrationnel des politiques de lutte contre l'inflation de la Seconde Guerre mondiale dans lesquelles les employeurs n'avaient pas le droit d'augmenter les salaires, ils ont donc concouru pour les travailleurs en leur offrant des impôts. assurance maladie gratuite.

Étant donné que les travailleurs de l'ère moderne changent fréquemment d'emploi, les assureurs-maladie ne récoltent pas l'avantage de payer pour les mesures préventives. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne l'obésité, dont les coûts médicaux ont tendance à ne se manifester que plus tard dans la vie. Ainsi, la plupart des assureurs ont hésité à couvrir, bien que le gouvernement fédéral ait demandé à ses compagnies d'assurance de cesser d'exclure les médicaments anti-obésité de la couverture, à partir de cette année.

"Si ce médicament coûtait 100 dollars par mois, je pense que chaque employeur le couvrirait pour tout le monde", a déclaré James Gelfand, président et directeur général du comité de l'industrie ERISA, qui représente les régimes de santé parrainés par l'employeur qui couvrent environ 110 millions de personnes. Mais au prix actuel, a-t-il dit, la couverture de ces médicaments risque d'augmenter les coûts – non seulement pour les employeurs, mais pour les autres travailleurs qui verraient leurs primes augmenter.

Même au sein de Medicare, le système n'a aucun sens. Medicare couvre le dépistage de l'obésité et les conseils comportementaux. Bien. En cas d'obésité sévère, il rembourse la chirurgie bariatrique. Bien aussi. Mais il est interdit par la loi - la loi de 2003 qui a créé l'assurance-médicaments sur ordonnance Medicare - de payer pour les médicaments "perte de poids". C'est absurde et désuet; lorsque l'assurance-médicaments a été promulguée, ces nouveaux médicaments contre l'obésité n'existaient pas. En effet, l'American Medical Association n'a reconnu l'obésité comme une maladie chronique qu'en 2013.

Une législation a été introduite pendant des années pour résoudre ce problème, mais elle a jusqu'à présent langui – malgré les millions de dépenses de lobbying des fabricants de médicaments. Et la restriction obsolète ne nuit pas seulement aux personnes inscrites à Medicare ; parce que les compagnies d'assurance ont tendance à suivre les directives de Medicare, cela a des effets d'entraînement sur la couverture privée.

Et pourtant, l'élargissement de la couverture entraînerait des implications budgétaires décourageantes pour le programme Medicare. Selon une analyse publiée dans le New England Journal of Medicine en mars, si tous les bénéficiaires obèses de Medicare devaient se voir prescrire du sémaglutide, le coût serait presque le double du budget total des médicaments sur ordonnance de Medicare.

Pas étonnant que d'autres pays aient choisi de limiter la disponibilité de ces médicaments. L'Agence canadienne des médicaments et des technologies de la santé a recommandé de ne pas rembourser publiquement le sémaglutide pour la gestion du poids, tandis que le National Institute for Health and Care Excellence du Royaume-Uni a déclaré que l'utilisation du sémaglutide devrait être remboursée, mais seulement pour un maximum de deux ans. Mais de manière révélatrice, comme l'observe l'article du New England Journal of Medicine, "dans les deux pays, les prix de ces médicaments représentent environ un tiers des prix aux États-Unis".

Et cela nous amène au point incontournable : il s'agit d'un gros business, avec des milliards à gagner en vendant des médicaments contre l'obésité à un marché énorme, en croissance et largement inexploité. "L'obésité est la nouvelle hypertension et semble en passe de devenir la prochaine catégorie pharmaceutique à succès", a rapporté joyeusement la recherche de Morgan Stanley en juillet 2022.

Tout comme les inhibiteurs de l'ECA et les inhibiteurs calciques ont supplanté les changements de mode de vie pour faire face à l'hypertension artérielle dans les années 1980, les médicaments anti-obésité pourraient remplacer l'encouragement du régime alimentaire et de l'exercice seuls.

Pour amorcer la pompe, pour changer les perceptions du public sur l'obésité, Novo Nordisk a lancé une campagne, distincte de sa publicité de marque et mettant en vedette Queen Latifah, intitulée "It's Bigger than Me".

"L'obésité n'est pas une question de manque de volonté. Ce n'est pas un défaut de caractère", déclare-t-elle dans une vidéo en ligne. "L'obésité est un problème de santé. Cela peut vous donner l'impression que c'est de votre faute, mais c'est en fait à cause de votre biologie."

Même sur la base d'hypothèses prudentes sur le pourcentage de personnes éligibles qui s'inscriraient et sur la durée de leur traitement, le marché pourrait atteindre 54 milliards de dollars en 2030, a estimé Morgan Stanley, contre 2,4 milliards de dollars aujourd'hui.

Déjà, l'impact est quantifiable — et énorme. Komodo Health, qui suit les données sur les soins de santé, a rapporté en février qu'en 2022 "plus de 5 millions d'ordonnances pour Ozempic, Mounjaro, Rybelsus [semaglutide sous forme de pilule] ou Wegovy ont été rédigées pour la gestion du poids, contre un peu plus de 230 000 en 2019 — une augmentation de 2 082 %." Pas de surprise : ces patients, sans antécédent de diabète, étaient également majoritairement des femmes – 81 % des personnes âgées de 25 à 44 ans.

Morgan Stanley a anticipé l'explosion et comment elle se déclencherait. "Ce n'est qu'une question de temps avant que le principal goulot d'étranglement de l'obésité - l'activation des patients pour se faire soigner et l'engagement avec les médecins - ne soit résolu", indique son rapport. La solution, suggérait-il, était déjà en place : utiliser les médias sociaux pour passer le mot. "Notre analyse montre que les médias sociaux créent déjà un cycle récursif d'éducation, de bouche à oreille et de demande accrue de médicaments amaigrissants", a-t-il noté.

Traduction : Instagram et TikTok regorgent déjà de récits de pertes miraculeuses de kilos superflus. « Hollywood's Secret New Weight Loss Drug Revealed: The Hype and Hazards of Ozempic », a rapporté Variety en septembre. Elon Musk a tweeté le mois suivant qu'il avait perdu du poids en jeûnant - "et Wegovy".

Kim Kardashian a peut-être utilisé des médicaments pour se faufiler dans une robe Marilyn Monroe pour le gala du Met – elle le nie, mais a déclaré à Vogue qu'elle avait perdu 16 livres en trois semaines. La vérité n'a pas d'importance. Les messages spéculant sur la façon dont elle l'a fait sont devenus viraux, ainsi que la question "Où puis-je en obtenir?"

La réponse : si vous avez de l'argent, presque n'importe où, et avec très peu de garde-corps pour vous assurer que vous respectez les critères d'admissibilité.

Selon la FDA, Wegovy est censé être utilisé en conjonction avec "un régime hypocalorique et une activité physique accrue". Cette pratique semble plus ambitieuse que réelle, car Ozempic, Wegovy et Mounjaro ne sont qu'à quelques clics sur Internet, avec apparemment peu de surveillance médicale.

"Secret de perte de poids utilisé par les stars : obtenez une ordonnance Wegovy en quelques minutes", déclare un site typique. Si vous êtes prêt à mentir à propos de votre IMC, la dose vous appartient - et le menteur peut même ne pas être nécessaire. L'écrivaine new-yorkaise Jia Tolentino a décrit avoir trouvé un site Web, relatant avec précision sa taille et son poids, et disant qu'elle voulait perdre 15 livres. "Notre programme est destiné à ce type de cas précis", lui a-t-on dit - aucune analyse de sang ou visite chez le médecin n'est requise.

"Tout le monde a l'air si bien", a déclaré l'animateur des Oscars Jimmy Kimmel en sondant le public et en s'inspirant d'une ligne du marketing d'Ozempic. "Quand je regarde autour de moi dans cette pièce, je ne peux pas m'empêcher de me demander : 'Ozempic est-il fait pour moi ?"

Pour le Dr Neal Barnard, tout cela est époustouflant. Barnard est le fondateur du Physicians Committee for Responsible Medicine, qui prône la "prévention plutôt que les pilules" et considère les fabricants de produits pharmaceutiques tels que Novo Nordisk comme complices de la création d'un "faux récit" selon lequel les gens ne peuvent pas contrôler leur poids par eux-mêmes - que "vous avez besoin ce médicament injectable et vous devez nous payer 15 000 $ par an. C'est une campagne de marketing mensongère.

"Je ne dis pas qu'il n'y a jamais de rôle pour les médicaments ou pour la chirurgie bariatrique", m'a dit Barnard. "Je dis que ces indications sont rares." En fait, affirme-t-il, "Ce que les gens doivent savoir, c'est qu'une alimentation vraiment saine permet de contrôler le poids sans compter les calories ni faire d'exercice." Devenir végétalien, dit Barnard, a le même effet que de s'injecter du sémaglutide. "Vous pouvez injecter un analogue du GLP1, ou vous pouvez acheter des haricots, du riz et de la salade", explique Barnard. "Non seulement les mesures de santé s'améliorent, mais le poids diminue automatiquement."

Mais le véganisme est difficile à vendre pour réduire le problème d'obésité du pays, en particulier dans les communautés les plus durement touchées, où il y a moins d'accès aux produits frais et moins d'éducation sur une bonne nutrition. Barnard dit que c'est précisément le point: que nous ferions mieux de dépenser les rares dollars de santé publique en conseils nutritionnels intensifs et en environnements alimentaires sains.

D'autres médecins - et pas seulement ceux qui ont de gros contrats de consultation avec des fabricants de médicaments - ont une réponse différente : le soulagement. Avant la nouvelle génération de médicaments, a déclaré le Dr David Rind, un médecin de soins primaires à Boston, "Tout ce que je pouvais faire était de dire:" Eh bien, je pense que vous devriez faire plus d'exercice et suivre un régime ", sachant parfaitement que cela ne fonctionne jamais. Vous Je sais, cela fonctionne à court terme - tout le monde peut perdre du poids à court terme, et 95 % des gens reprennent du poids. Et donc, vous savez, c'est excitant pour moi d'avoir quelque chose que je pourrais utiliser pour permettre aux gens de perdre du poids. "

Rind a une perspective particulière sur la question car il est également médecin-chef de l'Institute for Clinical and Economic Review (ICER), qui évalue la qualité et la rentabilité des médicaments. Son analyse des médicaments contre l'obésité, publiée en août 2022, a attribué à Wegovy un B+ pour son efficacité - "une très bonne note", a déclaré Rind. "Si nous savions que vous pouviez continuer à prendre cela pendant 10 ans et que vous maintiendriez cette perte de poids, nous lui aurions probablement donné un A. Nous n'avons tout simplement pas encore ces données."

Mais cette analyse était moins réjouissante en ce qui concerne la rentabilité – et les implications budgétaires globales – de Wegovy. Son modèle est complexe, mais l'essentiel était que le médicament ne serait considéré comme rentable qu'à un prix annuel de 7 500 $ à 9 700 $, bien en deçà du prix actuel de l'autocollant.

Plus décourageant : même à ce taux réduit, l'impact sur les dépenses nationales de santé - déjà près de 20 % du produit intérieur brut (PIB) - serait énorme et insoutenable. Moins de 4% des patients éligibles pourraient être traités dans les cinq ans sans dépasser les limites d'accessibilité financière de l'ICER.

"Même à un prix équitable", m'a dit Rind, "ils vont gagner énormément d'argent - et l'impact budgétaire aux États-Unis va être énorme."

Dans la scène d'ouverture du film "The Whale", un obèse morbide, Brendan Fraser, enseigne un cours d'écriture en ligne. Sur son écran Zoom, un carré noir, intitulé "Instructeur", se trouve au milieu d'une mer de visages d'étudiants. Cela résume l'expérience de l'obésité : la honte d'être vu, une aversion à se voir. Malgré tous les discours encourageants sur la positivité corporelle, c'est la réalité pour des millions de personnes, moi y compris : vous n'avez pas besoin de ressembler à une baleine pour vous sentir comme tel. Les médicaments contre l'obésité nous permettent d'être vus dans le carré Zoom.

Après un an et demi sur Ozempic, je me retrouve à la fois exalté et troublé par cette perspective. Comme il est étonnant que des millions de personnes qui ont enduré la misère de lutter contre leur poids, aient maintenant ce qui semble être un moyen sûr et efficace d'y remédier. Nous sommes au début d'un nouveau monde courageux en matière de traitement de l'obésité ; un signe de la nouvelle réalité si vous ne pouvez pas les battre est apparu en mars, lorsque WeightWatchers a acheté une société de télésanté qui fournit des médicaments contre l'obésité.

Et cela me laisse également instable. Dans une société juste, avec une allocation rationnelle des ressources, je ne serais pas en première ligne pour obtenir un médicament dont le prix est prohibitif et, du moins jusqu'à récemment, en pénurie. (Maintenant, vous devez partir à la chasse à Wegovy.) Ni les personnes attirantes du public des Oscars – ni beaucoup d'autres personnes que je connais qui le prennent. Si vous ne pouvez pas être trop riche ou trop mince, il s'avère que vous devrez peut-être être riche pour être mince. Les disparités raciales - en matière d'obésité et d'accès - aggravent encore les choses.

Et nous commençons seulement à nous poser des questions sur ce qui constitue une utilisation appropriée. Pour les personnes gravement obèses, le cas semble clair. Laissant de côté les importantes questions de coût, et les prix vont baisser, certainement à mesure que les protections des brevets expirent, où tracer la ligne ? Si ce médicament est sûr et efficace, pourquoi ne pas le prescrire pour les personnes simplement en surpoids, même sans problème médical associé ? Et pourquoi pas pour la mariée qui souhaite perdre 10 kilos avant le jour de son mariage ? Elle pourrait reprendre du poids, mais serait-ce vraiment si terrible ?

Pourtant, pour reprendre l'autre côté de cet argument : quel rôle cela laisse-t-il pour inculquer des habitudes d'autodiscipline, encourager une alimentation saine et incorporer l'exercice ? Les experts peuvent prêcher sur l'importance d'accompagner l'utilisation d'un programme de régime et d'exercice ; nous savons ce qui se passera dans le monde réel.

Mais compte tenu des considérations de coût et du besoin apparent d'une utilisation à long terme, nous devons étudier si les médicaments peuvent être utilement combinés avec des régimes à faible teneur en glucides, comme les Drs. David S. Ludwig et Jens J. Holst ont suggéré dans un nouvel article du JAMA, le journal de l'American Medical Association.

Il y a aussi beaucoup de choses qui restent inconnues, à savoir s'il est sain de prendre et de prendre ces médicaments, en particulier avec la prise de poids associée - et s'il faut essayer d'ajuster les doses à une quantité inférieure une fois la perte de poids atteinte. "D'un point de vue médical, je voudrais une sorte de raison pour réduire la dose", m'a dit le Dr Jason Brett, directeur exécutif des affaires médicales chez Novo Nordisk. Bien sûr, Novo Nordisk a tout intérêt financier à vouloir que les gens prennent ses médicaments le plus longtemps possible aux doses les plus élevées. Pourtant, si Wegovy fonctionne à la dose prescrite, pourquoi jouer du violon ? Au contraire, il se peut que les effets s'estompent et que la posologie doive être augmentée pour que le médicament reste efficace.

Ce génie ne retourne pas dans la bouteille, et elle ne devrait pas non plus. Nous devons engager une conversation sérieuse - non pas sur ce que ces médicaments signifient pour les célébrités sur Instagram, mais sur ce que leur arrivée signifie pour le reste d'entre nous, en difficulté et imparfaits.

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