Plus d'enfants et d'adolescents reçoivent des médicaments contre l'anxiété sans thérapie, selon un rapport

Si les enfants et les adolescents reçoivent de l'aide pour un trouble anxieux, il s'agit généralement de médicaments - et non de conseils - selon une étude publiée mercredi dans Pediatrics.

En fait, il y avait une relation inverse entre le besoin de thérapie et ce qui a été donné pendant plus d'une décennie. Comme le nombre de jeunes souffrant de troubles anxieux n'a cessé d'augmenter depuis 2006, le nombre d'enfants recevant une psychothérapie a diminué.

"Cela montre vraiment que le fardeau du traitement des problèmes de santé mentale chez les patients augmente", a déclaré l'auteur de l'étude Laura Chavez, chercheuse principale au Center for Child Health Equity and Outcomes Research du Nationwide Children's Hospital de Columbus, Ohio.

"Même lorsqu'ils sont capables de naviguer dans le système de santé et de consulter un médecin dans un cabinet, ils peuvent ne pas recevoir le traitement dont ils ont besoin", a-t-elle déclaré.

Il y a plusieurs raisons possibles, y compris la stigmatisation et le manque d'accès aux thérapeutes pédiatriques, selon le Child Mind Institute.

Chavez et son équipe de recherche ont examiné des données représentant 46,4 millions de visites de cabinets pédiatriques de 2006 à 2018. Ils ont décomposé ces visites de cabinets en tranches de temps : 2006-2009, 2010-2013 et 2014-2018.

Le terme « visites en cabinet » comprenait les cabinets de pédiatres, les fournisseurs de médecine familiale et divers établissements de soins ambulatoires différents.

Ces visites pour troubles anxieux ont triplé, passant de 1,4 % au cours de la première période étudiée à 4,2 % au cours de la dernière période.

Cette constatation fait écho à plusieurs autres études montrant des augmentations spectaculaires des problèmes de santé mentale chez les jeunes.

Dans l'ensemble, environ 5,8 millions d'enfants aux États-Unis avaient un trouble anxieux diagnostiqué en 2019, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

L'année dernière, l'influent US Preventive Services Task Force a recommandé que les enfants dès l'âge de 8 ans soient soumis à un dépistage de l'anxiété. Bien que le nouveau rapport se termine en 2018, il est possible qu'une augmentation du dépistage puisse entraîner la prescription de médicaments à encore plus d'enfants.

Mais comme le besoin de traitement a augmenté, indique l'étude de Chavez, le besoin n'est pas satisfait, du moins avec la thérapie.

La proportion de visites chez le médecin pour l'anxiété qui incluaient une thérapie a diminué de 48,8 % au cours de la première période d'étude à 32,6 % au cours de la dernière.

Mais la proportion d'anxiolytiques prescrits lors de ces visites est restée stable dans le temps, à environ 60 %.

Cela signifie que le nombre d'enfants dont les médecins n'ont prescrit qu'un médicament, sans traitement, a augmenté.

C'est un vrai problème, a déclaré Janine Domingues, psychologue au Centre des troubles anxieux du Child Mind Institute.

"La raison pour laquelle nous ne recommandons pas uniquement les médicaments, en particulier avec les enfants et les adolescents", a-t-elle déclaré, "c'est parce que nous savons que les compétences acquises grâce à la thérapie sont un ajout important."

Les leçons apprises grâce à la thérapie, dit-elle, peuvent aider les jeunes à trouver des moyens de faire face ou de surmonter leur anxiété.

"Non seulement nous voulons voir des enfants ne souffrant pas de symptômes d'anxiété, nous voulons aussi les voir fonctionner, aller à l'école, avoir des amis", a déclaré Domingues.

Selon le CDC, les signes de trouble anxieux chez les enfants comprennent :

Avoir très peur loin des parents ou des soignants réguliers.

Être trop inquiet que quelque chose de grave se produise à l'avenir.

Avoir des peurs extrêmes à propos d'une chose ou d'une situation spécifique, comme les chiens, les araignées ou aller à l'école.

Ces peurs peuvent être ressenties physiquement, ainsi que se manifester par des troubles du sommeil, des maux de tête, des maux d'estomac, des battements cardiaques rapides, des étourdissements et une sensation de tremblement ou de transpiration.

Mais avec la baisse de la disponibilité des services de santé mentale dans de nombreux domaines, a déclaré Chavez, la recherche met en évidence la nécessité d'obtenir davantage de soutien pour les pédiatres et autres médecins qui s'occupent d'enfants dans le besoin.

"Nous devons vraiment réfléchir attentivement à la manière dont nous pouvons fournir des outils aux médecins en cabinet afin qu'ils puissent mieux soigner leurs patients", a-t-elle déclaré. "Nous ne voulons pas voir autant d'occasions manquées pour ces patients d'obtenir les soins dont ils ont besoin."

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