Mike Preston: le vétéran des Ravens DT Michael Pierce a trouvé son rôle – et le yoga

Le meilleur de Michael Pierce est peut-être en route.

Le plaqueur de nez de septième année des Ravens n'a commencé que 11 matchs au cours des deux dernières années dans le Minnesota et à Baltimore en raison de blessures, et il ressent la même chose que son nouveau coéquipier et receveur Odell Beckham Jr., qui a raté toute la saison dernière en convalescence. d'une blessure au genou.

Pierce a raté les dimanches après-midi et toute l'euphorie qui accompagne le jour du match. Il pense que lui et Beckham ont quelque chose à prouver, seul Pierce, qui a commencé sa carrière à Baltimore en tant qu'agent libre non repêché de Samford en 2016, pourrait avoir plus d'incitation.

Cette saison, Pierce doit remplacer un géant à la fois sur et hors du terrain dans l'ailier défensif Calais Campbell, qui a signé un contrat d'un an avec les Falcons d'Atlanta le 29 mars.

"Je ne pense pas que vous remplaciez les Hall of Famers en général", a déclaré Pierce. "Remplacez-vous Terrell Suggs ou Ray Lewis? Je ne pense pas que vous le fassiez. Je pense que vous ressentez simplement le rôle qui vous est attribué dans votre poste, et si vous faites cela, vous amènerez des gens. Tout sera venir ensemble."

Personne ne peut remplacer Campbell. Cette voix de basse rauque et profonde et ses contributions à la communauté le distinguent de la plupart de ses coéquipiers. Sur le terrain, Campbell de 6 pieds 8 pouces et 307 livres a réussi 36 plaqués la saison dernière alors que les Ravens ont terminé au deuxième rang de la NFL en défense contre la course, n'accordant que 92,1 verges par match. Il a toujours semblé bloquer au moins un ou deux points supplémentaires ou tentatives de placement par saison, même s'il était à la baisse de sa carrière de 15 ans.

Le plaqueur défensif vétéran des Ravens Micheal Pierce, travaillant sur un exercice de passe précipité le mois dernier, a une grosse saison devant lui. (Kévin Richardson)

Pierce a le saut vertical d'une marmotte, et à 6 pieds et 355 livres, il ne va pas écraser beaucoup de coups de pied. Mais il peut combler ce trou béant sur la ligne défensive.

Sa circonférence et sa force font presque de lui le prototype d'un tacle de nez. Ses cuisses sont aussi épaisses que deux poteaux de téléphone et vous pourriez montrer un film grand écran sur sa poitrine.

L'année dernière n'était qu'un aperçu de la façon dont Pierce pouvait être dominant. Il a réussi six plaqués et courait de côté à côté au début de la saison. Il n'avait pas de sac, mais il obligeait les quarts à bouger ou à monter dans la poche. Puis il s'est déchiré le biceps lors de la semaine 3 contre la Nouvelle-Angleterre et a été placé sur la liste de réserve des blessés pour subir une opération de fin de saison.

L'année dernière aurait pu être spéciale. Au lieu de cela, Pierce s'ennuyait autant que Beckham, assis à la maison et regardant des matchs à la télévision.

"C'est définitivement difficile à regarder", a déclaré Pierce. "Être réduit à crier à la télé … C'est dur, pour être honnête avec vous. Cela peut conduire à des émotions difficiles et très différentes et à des sautes d'humeur le dimanche.

"Je me suis vraiment concentré sur moi-même, essayant juste de trouver différentes choses que je pouvais faire pendant l'intersaison."

Pierce a subi un sort similaire avec le Minnesota. Après s'être retiré de la campagne 2020 en raison de problèmes de coronavirus, il a commencé les quatre premiers matchs des Vikings en 2021 avant qu'une blessure au coude ne le mette finalement à l'écart pendant deux mois. Il n'a disputé que huit matchs.

Ainsi, après la blessure de l'année dernière, il a changé ses entraînements d'intersaison. Il avait toujours été un haltérophile remontant à ses jours à Samford, mais les Ravens ont fait appel à un nouvel entraîneur de force et de conditionnement à Scott Elliott, et Pierce a adhéré.

Après la blessure au biceps de l'an dernier, le joueur de ligne défensif vétéran des Ravens, Michael Pierce, a changé ses entraînements hors saison. (Kévin Richardson)

Il a également commencé à suivre des cours de yoga. Pierce a perdu sept à huit livres avant le début des activités d'équipe organisées par des bénévoles et n'a eu aucune difficulté à réussir le test de conditionnement tant vanté.

Cela a produit un soupir de soulagement car, en juin 2019, l'entraîneur John Harbaugh a retiré Pierce de l'entraînement le premier jour du minicamp pour des raisons de sécurité.

"Je n'ai eu aucun problème de conditionnement ou quoi que ce soit d'autre", a déclaré Pierce. "Je me sens plutôt bien. Je me suis vraiment plongé dans le yoga; j'ai étiré mes muscles, j'ai juste essayé de trouver différentes choses pour m'assurer de rester en bonne santé. J'avais besoin de trouver quelque chose dans mon programme d'intersaison pour inverser la tendance."

Il y a eu un Pierce différent dans les pratiques volontaires ouvertes aux médias. Sa rapidité et son éclat sont clairement évidents. De nombreux anciens combattants établis n'assistent même pas aux séances volontaires, mais Pierce les a adoptées parce qu'il veut et a besoin de retrouver son rythme.

Peut-être plus important encore, il veut être un leader parmi un jeune groupe qui comprend ses compagnons de trio Justin Madubuike (25 ans), Broderick Washington (26 ans) et Travis Jones (23 ans).

"Je ne considère pas cela comme une pression; je le vois comme si j'avais encore quelque chose à prouver", a déclaré Pierce. "Je pense que j'ai été progressiste dans différents domaines de ma carrière, mais quelle que soit la raison pour laquelle j'ai été blessé.

"Être un gars non repêché et maintenant être considéré comme le gars dépasse mes rêves les plus fous. Donc, quelle que soit la pression qui l'accompagne, c'est bien. Si je joue à un niveau élevé et que je fais preuve d'une solide éthique de travail, ça ira et les autres suivra."