Les éléphants du zoo de Houston exécutent des routines de yoga quotidiennes pour leur santé

Teddy a pratiqué son équilibre avant d'étirer son corps dans une pose de chien vers le bas lors d'une séance de yoga la semaine dernière. Ensuite, il s'est récompensé avec une friandise savoureuse.

La séance de yoga ne comportait cependant pas de tapis, de musique relaxante ou de méditation. Au lieu de cela, Teddy a terminé ses exercices au zoo de Houston, où des entraîneurs guident l'éléphant de 2 ans dans des exercices de yoga quotidiens pour surveiller sa santé.

Kristin Windle, la superviseure des éléphants du zoo, a déclaré que les exercices sont tout aussi efficaces qu'ils l'étaient il y a près d'un siècle, lorsque les employés les ont commencés. Elle évalue la flexibilité, l'énergie et l'état de la peau de ses 12 éléphants d'Asie pendant leurs régimes.

"C'est quelque chose que nous avons fait depuis le premier jour d'avoir tous ces éléphants", a déclaré Windle au Washington Post. "Ils apprennent ces comportements afin que nous puissions surveiller leur état de santé général."

La routine d'entraînement des éléphants, rapportée pour la première fois par le Houston Chronicle, est similaire à celle des zoos à travers le pays et à l'étranger. Certains experts disent que le manque d'exercice a fait que les éléphants des zoos vivent moins longtemps que ceux à l'état sauvage. Le yoga peut augmenter la longévité des personnes âgées et Windle pense qu'il peut également aider les éléphants.

Windle a découvert le programme d'exercices du zoo de Houston lorsqu'elle a commencé comme bénévole en 2012. Le premier jour, elle a développé un lien avec la Thaïlande, qui a maintenant 57 ans, et a admiré son attitude calme lorsqu'elle interagissait avec d'autres éléphants.

Le personnel du zoo commence à enseigner aux éléphants des exercices d'introduction lorsque les pachydermes atteignent l'âge de 4 mois. Tout d'abord, ils attachent une balle de tennis à un manche à balai et laissent les éléphants jouer avec. Plus tard, Windle et d'autres entraîneurs encouragent les éléphants à déplacer les parties du corps qu'ils touchent avec le bâton.

Une fois que les éléphants ont effectué les mouvements, comme s'étirer d'un côté tout en levant la jambe, les entraîneurs leur donnent une friandise. Les bananes, le pain de blé entier, les raisins secs, les patates douces et le cantaloup sont une pause dans leur régime alimentaire normal de foin et d'écorce.

"Dès qu'ils établissent le lien selon lequel" Oh, je touche ça et je reçois de la nourriture "… ils réagissent plutôt bien", a déclaré Windle, 33 ans.

Au cours des prochains mois, les éléphants progressent vers des mouvements plus avancés, tels que se coucher et se déplacer dans une pose de chien vers le bas avec leurs quatre pattes au sol et le dos arqué. Les éléphants finissent par s'habituer aux signaux vocaux et au pointage, alors les dresseurs arrêtent d'utiliser le bâton.

Un éléphant de 39 ans, Tess, peut même faire le poirier.

Windle a déclaré que les séances de yoga duraient entre 30 secondes et cinq minutes et qu'elles se faisaient au moins trois fois par jour. Methai, une éléphante de 54 ans souffrant d'arthrite, fait des exercices supplémentaires pour améliorer sa marche et son sommeil. Dans les rares occasions où les éléphants ne veulent pas faire d'exercice, ils sont autorisés à s'éloigner.

"Vous et moi ne pouvions pas leur demander de faire ces choses", a déclaré Jackie Wallace, directrice des communications du zoo. "C'est parce que [les entraîneurs et les éléphants] ont une relation tellement incroyable."

Les régimes des éléphants sont particulièrement remarquables compte tenu du poids qu'ils portent. La Thaïlande et Methai pèsent environ 11 000 livres et 7 000 livres, respectivement. Le plus jeune éléphant du zoo, Teddy, a dépassé les 2 000 livres cette semaine.

Pendant que les éléphants effectuent des exercices, Windle surveille leurs mouvements et vérifie s'il y a des taches ou des éruptions cutanées inquiétantes sur leur corps. Les éléphants d'Asie vivent environ 47 ans, a déclaré Windle, et elle souhaite les garder avec leurs familles aussi longtemps que possible.

"Ils sont assez incroyables", a-t-elle ajouté. "… C'est assez génial de pouvoir établir un climat de confiance et de nouer des relations avec ces gars-là."